Détails des fonctions de votre cerveau:
les habitetés visuo-spatiales

Les fonctions visuo-spatiales représentent l'ensemble des processus du cerveau qui permettent d’analyser et de comprendre l’espace (votre environnement) en 2D ou 3D. Parmi ces processus, on retrouve l'imagerie mentale, la navigation mentale, l’évaluation des distances, l’évaluation de la profondeur ainsi que la construction visuo-spatiale.

L'imagerie et la navigation mentale vous permettent de manipuler et de faire tourner des objets en 2D et 3D dans votre esprit ou de vous promener virtuellement dans une image de votre environnement que vous avez reconstituée dans votre cerveau. Cette fonction est très utile dans votre vie quotidienne. Par exemple, c'est elle qui vous permet de donner les indications de votre domicile à un ami en parcourant le trajet dans votre tête.

Par ailleurs, c'est grâce à vos fonctions visuo-spatiales que votre cerveau est en mesure d'estimer visuellement les distances et la profondeur. Cette capacité vous permet, entre autre, de vous promener sans vous buter à tous les obstacles qui se trouvent sur votre chemin ou encore de juger si vous avez le temps de franchir une intersection avant le passage d'une voiture qui approche ou alors que le feu de circulation vient de tourner au jaune.

Enfin, les processus de construction visuo-spatiale permettent de reproduire des dessins, de bâtir des objets ou des formes à partir de composantes. C'est exactement le type de fonctions cérébrales qui est requis pour faire des casse-tête en 3D ou pour recoller les morceaux d'un vase précieux qui s'est brisé...

Les fonctions visuo-spatiales représentent le niveau le plus élevé du traitement visuel fait par le cerveau. Ce traitement requiert l'intégrité du cortex pariétal qui est localisé dans la portion supérieure du cerveau.

Bien que troublants, certains phénomènes qui surviennent suite à un traumatisme au cerveau revêtent un caractère fort impressionnant. L'un de ces phénomènes cliniques se nomme l'hémi négligence spatiale, ou négligence spatiale unilatérale, et est généralement consécutif à une lésion dans la portion arrière du cortex pariétal situé du côté droit du cerveau. L'hémi négligence spatiale est un trouble sévère de perception de la moitié de l'espace, généralement le gauche, soit celui du côté opposé à la lésion au cerveau. Concrètement, les gens qui souffrent de cette atteinte ignorent la moitié de leur champ visuel au point même de manger uniquement ce qui se trouve dans la moitié droite de leur assiette. Les hommes se rasent uniquement la moitié droite du visage ou ne réagissent pas lorsqu'un médecin leur pince le bras gauche. Certains cas rapportés vont jusqu'à faire état de patients qui ne reconnaissaient pas leur jambe gauche comme étant la leur!

Par ailleurs plusieurs expériences en neuropsychologie tendent à démontrer que les hommes performent en moyenne mieux que les femmes en ce qui a trait aux habiletés visuo-spatiales! En fait, les hommes et les femmes n'utilisent pas exactement les mêmes régions de leur cerveau pour résoudre des problèmes qui requièrent des rotations mentales en 3D ou de la navigation mentale dans un environnement virtuel. La cause de cette différence demeure toutefois inconnue. Certains chercheurs proposent que l'évolution et les modes de vie de nos ancêtres auraient favorisées cette distinction tandis que d'autres suggèrent plutôt une influence des hormones sexuelles sur les régions du cerveau impliquées dans les tâches visuo-spatiales. Mais avant de vous sentir primés ou opprimés par cette nouvelle, prenez en considération qu’il s’agit d’une moyenne et non d’une situation qui s’applique à chacun, et que les habiletés visuo-spatiales sont parmi celles qui bénéficient le plus de l'entraînement...

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