Détails des fonctions de votre cerveau:
la perception temporelle

Grâce à vos sens, votre cerveau possède la capacité de percevoir des images, des sons ou des textures. Mais ce n'est pas tout. Votre cerveau arrive aussi à percevoir le temps. Par contre, il ne dispose d'aucun organe sensoriel pour y parvenir. Comment est-ce possible? La réponse à cette question n'est pas simple puisque, bien qu'en apparence élémentaire, la perception du temps par le cerveau est un phénomène extrêmement complexe que les neuroscientifiques commencent à peine à comprendre.

La capacité par votre cerveau à percevoir le temps qui passe se manifeste dans des situations qui nécessitent l'estimation ou la reproduction de la durée d'événements ainsi que la comparaison de la durée de deux ou plusieurs événements. Percevoir adéquatement le temps permet aussi de replacer les événements dans leur ordre d'apparition. Pour parvenir à effectuer de telles opérations, votre cerveau doit utiliser un
« chronomètre mental ».

Dans la vie courante, votre « chronomètre mental » vous permet d'évaluer s'il vous reste suffisamment de temps pour passer sous un feu jaune ou pour déterminer la vitesse à laquelle vous devez courir pour attraper une balle. C'est également votre « chronomètre mental » qui vous rappelle, après 8 à 10 minutes de cuisson, de retirer vos pâtes de l'eau.

La perception du temps est associée à d'autres processus cognitifs comme l'attention et la mémoire. Pour être en mesure d'estimer correctement la durée d'un quelconque événement , comme par exemple le temps que vous laissez mijoter une sauce avant de baisser l'intensité du feu pendant que vous êtes occupé à d’autres tâches dans la cuisine, vous devez tout de même y porter une certaine attention. Par ailleurs, vous ne vous souvenez pas seulement de ce que vous avez mangé ce matin, mais également du fait que vous avez pris votre douche avant votre petit déjeuner et que votre douche a duré environ 10 minutes.

En plus de n'avoir aucun organe sensoriel qui vous permette de percevoir le temps, aucune zone précise de votre cerveau n'y est exclusivement consacrée. Des chercheurs proposent que le « chronomètre mental » serait représenté dans deux régions du cerveau associées à la motricité que l'on nomme le cervelet et les ganglions de la base. Cette hypothèse demande toutefois à être confirmée.

Différentes zones de votre cerveau sont activées selon le type de manipulation mentale que vous faites sur la chronologie et la durée des événements. Selon des recherches récentes, l'estimation de la durée du temps passé et la reproduction de la durée d'un évènement sont gérées par les régions du lobe temporal médian, situées dans le bas et vers le centre de votre cerveau. Par ailleurs, la capacité de juger de la chronologie et de l'ordre temporel entre deux évènements est gouvernée par le cortex préfrontal situé à l'avant de votre cerveau.

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