La Mémoire à long terme
Lorsque l'information est jugée suffisamment pertinente pour être éventuellement réutilisée, elle sera alors transféré de votre mémoire à court terme vers celle à long terme. Cette dernière réfère à la capacité de maintenir toute sorte d'informations pendant des heures ou même des années. Ce type de rétention requiert alors un mode de stockage plus durable. Théoriquement, la mémoire à long terme ne possède pas de limite ce qui signifie que nous avons la capacité de stocker une quantité illimitée d'information de façon permanente.
Les différents types de contenus mémorisables et les zones du cerveau qui les emmagasinent à long terme
Le type d'information qu'il vous est possible de retenir en mémoire est très varié. Vous pouvez mémoriser des faits vécus, des histoires inventées, des images, des sons, des connaissances générales ou même des actions comme faire de la bicyclette. Vous pouvez également mémoriser des informations dites verbales, c'est-à-dire que l'on peut traduire en mots, et des informations non verbales qui sont difficiles à mettre en mots comme des visages ou des images qui n'ont aucune signification.
Ce type de contenu mémorisable a donné lieu à d'autres manières de catégoriser votre mémoire. Il est ainsi possible de diviser votre mémoire selon la nature de l'information à mémoriser; on réfère alors aux concepts de mémoire déclarative et non déclarative.
Votre mémoire déclarative représente le stockage de données accessibles à la conscience et qui peuvent donc être exprimées, ou ''déclarées'', par le langage. Cette mémoire déclarative se divise en mémoire épisodique et sémantique.
- Mémoire épisodique : elle représente votre mémoire autobiographique, soit celle qui vous permet de vous souvenir de ce que vous avez mangé hier soir ou d'un quelconque événement de votre enfance.
- Mémoire sémantique : elle constitue votre mémoire des faits et vos connaissances générales. Par exemple, le fait de savoir que Paris est la capitale de la France ou que 300 000 km/s représente la vitesse de la lumière relève de votre mémoire sémantique. Bien que cette forme de mémoire soit verbalisable, elle se distingue de la mémoire épisodique puisque vous n'êtes pas en mesure de vous remémorer le contexte, soit le moment et le lieu, où vous avez appris ces faits.
Ce type de mémoire est géré par un ensemble de régions du cerveau qui comprend notamment une structure nommée l'hippocampe dont la forme ressemble à celle de l'animal marin du même nom. L'hippocampe est situé dans le lobe temporal médian, soit dans la portion inférieure et centrale du cerveau. De plus, chez la grande majorité des individus, les informations dites verbales sont traitées par le côté (hémisphère) gauche du cerveau tandis que les informations non verbales sont encodées et stockées dans l'hémisphère droit.
Pour sa part, votre mémoire non déclarative, aussi appelée mémoire procédurale, n'est pas pleinement accessible à votre conscience et réfère à vos habiletés motrices. Par exemple, se souvenir de comment faire de la bicyclette, comment patiner ou encore comment jouer d'un instrument de musique sont tous des exemples d’informations contenues dans votre mémoire procédurale. Ce type d'information est difficilement accessible à votre conscience. En effet, lorsque vous pédalez à bicyclette, vous n'avez pas besoin de vous remémorez consciemment la série d'actions à accomplir pour maintenir votre équilibre. Il se peut même que le simple fait de penser au geste en cours vous empêche de l'exécuter correctement. Comme votre swing de golf par exemple... Votre mémoire procédurale est traitée par des circuits étendus de plusieurs zones de votre cerveau qui gèrent les commandes motrices, comme le cortex moteur, le cervelet et les ganglions de la base.
Enfin, vous possédez une mémoire temporelle qui vous permet de vous rappeler de la chronologie des événements. Cette mémoire se distingue de la mémoire épisodique puisqu'en plus d'avoir la capacité de mémoriser les faits, vous êtes en mesure de vous rappelez de l'ordre de ces mêmes événements. Par exemple, vous ne vous souvenez pas seulement de ce que vous avez fait ce matin, mais également que vous avez pris votre douche avant votre petit déjeuner. Votre mémoire temporelle est également gouvernée par l'hippocampe ainsi que par votre cortex préfrontal qui est situé à l'avant de votre cerveau.
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