La mémoire à court terme

La mémoire à court terme est un espace de mémoire servant à conserver les informations temporairement, généralement de quelques secondes à environ 1 minute. Une information nouvelle y demeurant habituellement moins longtemps qu’une autre déjà connue.

Si aucun effort n’est fait pour conserver l’information présente à l'esprit (par exemple, s’obliger à répéter l’information), l’information disparaîtra très rapidement et sera oubliée en moins d’une minute.

Traditionnellement, la Mémoire à court terme était simplement perçue comme un lieu de stockage temporaire et passif des informations à acheminer vers le siège de la Mémoire à long terme.

La Mémoire de travail est un concept plus récent issu d’une meilleure compréhension de la Mémoire à court terme.

Les études nous ont démontré que le maintien temporaire d'information n'est pas nécessairement passif d'où l’existence d’une Mémoire de travail. En plus de conserver temporairement des informations, la Mémoire de travail possède aussi la capacité de manipuler les items stockés. Par exemple la Mémoire de travail nous permet non seulement de garder en souvenir un numéro de téléphone, mais d’être capable d’en redire les chiffres en ordre inverse. Donc, la Mémoire de travail ne sert pas simplement de tampon de stockage temporaire, mais aussi de lieu où l’on peut interagir avec cette information.

Des exemples concrets :

Dans son métier, le traducteur simultané peut ainsi garder en Mémoire de travail les mots entendus au cours des dernières secondes dans une première langue, en faire la traduction, puis les oublier, et ce de façon continue.

Dans votre quotidien, la Mémoire de travail vous permet de rechercher un objet égaré. Pour y parvenir, vous devez y conserver en mémoire l’objet égaré ainsi que les endroits déjà examinés durant votre recherche.

Mémoire de travail fonctionne continuellement et nécessite un effort mental constant. Elle est très sensible à la distraction, ce qui explique qu’il lui arrive souvent de faire défaut. On perd ainsi le fil de nos pensées, ou le numéro de téléphone que l’on vient de nous indiquer, lorsque quelqu’un nous parle ou que notre attention se trouve détournée.

En général, la Mémoire de travail possède la capacité de garder uniquement de 5 à 9 éléments différents en mémoire. Si vous tentez d’en accumuler plus, les nouveaux items viendront interférer avec les éléments préalablement stockés. De ce fait, il vous sera surtout possible de retenir les informations situées au début et à la fin d’une liste.

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La Mémoire de travail est donc constamment utilisée au cours d'une journée et il importe qu’elle soit bien fonctionnelle. On peut l’améliorer par la répétition fréquente d’exercices ciblés, de même que par l’utilisation de certaines stratégies de mémorisation:

Cette stratégie consiste à diviser la somme d'information en un nombre plus petit de regroupements. Ainsi, il sera plus facile d’accroître la quantité d’informations que vous pouvez conserver et utiliser dans votre mémoire de travail.

Par exemple, si vous voulez retenir le numéro de téléphone 4-1-8-5-1-6-5-6-7-9 , il se pourrait que votre Mémoire de travail peine à la tâche puisqu’il y a 10 informations à retenir.  Il serait préférable de regrouper les chiffres pour former « 418 » « 516 »  « 56 » « 79 », qui ne prend que quatre espaces de votre mémoire de travail.  Il en est de même pour n’importe quel type d’information.

Il est plus facile de garder en mémoire des informations qui ont un lien entre elles, ou qui sont l’objet d’une certaine classification. Chercher à garder en mémoire les nombres 321, 369, 311, 383 est difficile en soi, mais le travail en est facilité si l’on se dit qu’il s’agit de 4 nombres à 3 chiffres, dont le premier chiffre est toujours un 3.

De même, il sera plus facile de récupérer dans votre garde-manger et votre réfrigérateur de la farine, du sucre, des oeufs, du beurre et du lait si vous associez ces éléments aux ingrédients de votre recette de crêpes.

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