Détails des fonctions du cerveau : l’attention sélective

Pour interagir efficacement avec le monde qui vous entoure, votre cerveau doit traiter continuellement de grandes quantités d’informations plus ou moins complexes. Par contre, le cerveau ne peut effectuer efficacement qu’un nombre limité de tâches à la fois d'où la nécessité de sélectionner les informations les plus pertinentes en fonction de votre besoin et de l'action que vous voulez accomplir.

En ce moment même, votre cerveau choisi de tenir compte presque uniquement des informations visuelles contenues dans ces lignes et d'ignorer les messages relatifs à la sensation de vos vêtements sur votre peau ou de la position de vos jambes. Par contre, le simple fait de vous avoir mentionné ces faits vous a permis de prendre conscience de la texture de votre linge et de la position de vos jambes. N'est-ce pas? Si tel est le cas, vous venez de prendre conscience que vos capacités d'attention sont limitées, mais flexibles.

Certaines fonctions régies par le cerveau sont dites automatiques. Elles ne requièrent que peu d'attention par le cerveau pour être accomplies et ne sont généralement pas réalisées de manière consciente. C'est le cas notamment des fonctions vitales comme la respiration ou encore des habiletés hautement entraînées comme la course à pied. En effet, vous n'avez pas besoin de porter votre attention sur le niveau d'oxygène dans votre sang pour activer votre diaphragme qui remplira vos poumons.

D'autres fonctions requièrent une supervision continue pour être menée à bien. Par exemple, la compréhension du message de ce texte nécessite que vous demeuriez concentré sur la lecture des mots et la signification des phrases. Ces fonctions qui requièrent de la supervision attentionnelle nécessitent un effort mental plus ou moins soutenu et sont généralement accessibles à la conscience.

Vos capacités d'attention varient selon le type d'information que vous recherchez et requièrent l'intégrité de régions cérébrales étendues. Exercer vos fonctions attentionnelles à l'aide de divers exercices d’entraînement cognitif ciblés favorise le bon fonctionnement de multiples régions du cerveau.

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Les trois grandes composantes du système d'attention sélective

A) Le chef d'orchestre de vos capacités d'attention, c'est votre cortex préfrontal qui est situé à l'avant de votre cerveau. C'est lui qui assure la supervision attentionnelle, c'est-à-dire qu'il détermine quelle information doit être priorisée et quelles ressources cognitives doivent être allouées pour en faire l'analyse et ce, tout en inhibant les éléments de distraction qui surviennent.

Exemple:
Dans une situation où il y a plusieurs conversations simultanées, comme lors d'un souper animé entre amis par exemple, vous devez sélectionner la provenance des propos qui vous sont dits afin de suivre le fil tout en inhibant les sons des autres conversations.

Mais prenez note: votre cerveau est optimal lorsqu'il fait une chose à la fois. Si vous lui demandez d'accomplir simultanément deux tâches qui requièrent un haut niveau de supervision attentionnelle, alors votre performance pour chacune de ces deux tâches diminuera de moitié. Cela est vrai autant pour les femmes que les hommes! Les gens que l’on admire pour leurs capacités « multitâches » sont plutôt des gens hautement performants qui effectuent chacune des tâches l’une après l’autre, très rapidement et efficacement.

B) Certaines situations requièrent une analyse détaillée des composantes des stimuli perçus. Selon la nature (visuelle, auditive, gustative, olfactive ou tactile) des informations traitées par votre cerveau, diverses régions seront sollicitées.

Exemple:
La recherche visuelle d'une spatule dans votre tiroir de cuisine nécessite l'analyse détaillée des composantes de tous les ustensiles vus et le bon fonctionnement des régions du cerveau qui traitent et reconnaissent ces stimuli visuels. Le cortex temporal situé au-dessus de vos oreilles est sollicité par ce type de recherche visuelle.

C) L'analyse attentionnelle peut également porter sur l'emplacement de cibles dans l'environnement qui vous entoure. Ce type d'attention se nomme l'attention sélective visuo-spatiale et implique l'intégrité du cortex pariétal qui est localisé dans la partie centrale et supérieure de votre cerveau.

Exemple:
Lorsque vous recherchez votre voiture dans un stationnement ou que vous cherchez un ami dans une foule, vous mettez à contribution votre attention sélective visuo-spatiale et de ce fait, votre cortex pariétal.